Холестеролът е мастно вещество, съдържащо се в кръвта. Той се образува в черния дроб, и е жизнено необходим за правилното функциониране на организма. Всяка клетка в тялото съдържа холестерол- там той изгражда клетъчните мембрани. Освен това,  той участва в производството на важни хормони в организма и в производството на витамин D.

Абнормно повишеното ниво на холестерол обаче е опасно - кога се получава това и защо е вредно?

Нивото на холестерола в кръвта зависи от една страна, от храната, която консумирамe, а от друга- от продукцията на холестерол в организма. Само 20% от холестерола в кръвта обаче се обуславя от храната, която ядем, а 80%- от продукцията на холестерол вътре в тялото.

Холестеролът има различни фракции, най-популярните от които са т.нар. „добър“ холестерол – HDL, и „лош“ холестерол- LDL. Добрият холестерол „пречиства“ съдовете от лошия холестерол, тъй като го пренася от съдовете обратно към черния дроб, и затова има защитна функция спрямо кръвоносните съдове, тоест, високото му съдържание в кръвта осигурява протекция на съдовете. А лошият холестерол е този, който се отлага по кръвоносните съдове, натрупва се, образува холестеролови плаки, които с времето стесняват съдовете и в крайна сметка могат да ги запушат, причинявайки нарушено кръвоснабдяване на органите – сърце, мозък, бъбреци, крайници. Затова е важно нивото на лошият холестерол да бъде ниско. Доказано е неоспоримо, че повишеният лош холестерол води до висок риск от исхемична болест на сърцето, миокарден инфаркт и мозъчен инсулт, артериална болест на долните крайници. Нивото на холестерола е пряко свързано със смъртността във всички възрасти.

Наличието на висок холестерол в кръвта се нарича „хиперлипидемия“ или „дислипидемия“. В началото, то не води до никакви оплаквания и хората не подозират, че имат висок холестерол. Затова е важно профилактичното изследване на холестерола в кръвта. Холестеролът започва да се покачва след 20 годишна възраст и продължава да се покачва с възрастта. Установяването на висок холестерол в кръвта, особено когато е съчетано с други рискови фактори, като повишено кръвно налягане и тютюнопушене, е показател за висок риск от сърдечно-съдови усложнения, и налага незабавно лечение с цел понижаване нивата на холестерола.

В България всеки втори българин е с висок холестерол. Все по-често се установява и висок холестерол при млади пациенти. Навременното регистриране на високия холестерол и своевременното му лечение намалява риска от бъдещи сърдечно-съдови и мозъчно-съдови усложнения.

Препоръчително е всеки човек над 20 годишна възраст да измерва холестерола в кръвта ежегодно. Това става, като се изследва т.н. липиден профил. Той включва изследване на общ холестерол, LDL- холестерол,   HDL- холестерол и триглицериди. Важно е да се спазват правилата за излследване – кръвта трябва да бъде взета сутрин, на гладно, след 12 –часов гладен период.

Високият холестерол може да бъде унаследен. От друга страна, съществуват и много фактори, които повишават холестерола – такива са неправилното хранене, липсата на физическа активност, тютюнопушенето, наличието на захарен диабет, наднорменото тегло.

Можем да понижим нивата на холестерола, като спазваме здравословна диета – да консумираме плодове, зеленчуци, пълнозърнести храни, да ограничим животинските мазнини, солта и алкохола; да се откажем от пушенето; да поддържаме здравословно тегло, да бъдем физически активни.

В много случаи обаче промяната в стила на живот не дава резултат, и нивото на хоестерола продължава да е високо. В такива случаи незаменимо е включването на медикамент,който подтиска образуването на холестерол в кръвта. Такива медикаменти са статините. Те ефикасно и бързо понижават нивата на холестерола в кръвта, възпрепятстват натрупването на холестрол по съдовете и доказано намаляват риска от инфаркт и инсулт. Има множество неоспорими научни доказателства за ползата от статините и тогава, когато е необходимо тяхното предписване, пациентите е нужно да спазват предписанията, да се придържат към лечението, да не прекратяват самоволно лечението си, защото ефектът от терапията е налице само при адекватно лечение.